유럽 최대 2차전지(배터리) 제조기업 노스볼트(Northvolt/스웨덴)가 비용 절감을 위해 배터리 소재(양극재 등) 생산을 일부 중단하고 고용인원 7천 명 가운데 일부를 감축(인력 구조조정)한다고 발표했다.

노스볼트는 배터리 핵심 소재 가운데 하나인 양극재의 자체 생산을 중단할 경우 이를 한국(엘앤에프, 에코프로)이나 중국 기업에서 구매할 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌다. 

노스볼트가 배터리 소재 사업에 이어 에너지 저장장치(ESS) 관련 사업부도 매각하거나 파트너사를 찾을 수 있다는 가능성도 제기 되고 있다. 

피터 칼슨 노스볼트 공동설립자 겸 최고경영자(CEO)는 외신과의 인터뷰에서 “배터리 소재 사업을 중단하는 대신 핵심 사업(배터리 생산)에 집중해 고객 기대에 부응할 것”이라고 배경을 설명했다. 

노스볼트는 지역 내에 전략적으로 배터리 생산 기업을 육성하려는 유럽연합(EU)과 현지 완성차 기업이 투자해 만들어진 기업이다. 

2021년 하반기 스웨덴에 유럽 최초 전기차 배터리셀 제조 공장을 짓고 생산을 시작한 바 있다. 노스볼트는 폴크스바겐, BMW, 볼보 등에 전기차용 배터리를 공급해 오고 있다.

한편 노스볼트가 배터리 소재와 ESS관련 사업을 중단하거나 축소할 경우 한국 양극재 기업과 2차전지 기업들에게는 호재로 작용할 것으로 예상되고 있다.