조 바이든 미국 대통령(81)이 21일(현지시간) 민주당 대선 후보직에서 전격사퇴를 발표했다.

11월 미국 대선을 3개월여 앞두고 내려진 이번 결정으로 미국 대선 정국에 새로운 국면이 조성될 것으로 보인다.

바이든 대통령의 대선 사퇴에 따라 민주당은 새 대선 후보를 선출하는 절차에 들어가게 됐다.

바이든 대통령은 이날 오후 성명을 통해 "재선에 도전하는 것이 내 의도였으나 물러나서 남은 임기 동안 대통령으로의 의무를 다하는데만 집중하는 것이 당과 국가에 최선의 이익이라고 믿는다"며, "금주 후반에 더 구체적으로 국민들에게 설명할 것"이라고 말했다.

앞서 바이든 대통령은 지난달 27일 첫 대선 후보 TV 토론에서 말을 더듬는 등 고령에 따른 건강 및 인지력 논란에 휩싸였다.

또한 지난 13일 트럼프 전 대통령이 유세 도중 총격을 당해 영웅적 이미지가 부각되면서 지지율 격차가 커져 민주당 내에서 사퇴 여론이 강하게 일면서 이같은 결정이 내려진 것으로 보인다.

한편 바이든 대통령은 대선 후보직 사퇴와 함께 민주당의 새 대선 후보로 카멀라 해리스 부통령을 지명했다.